本作是热斗系列中最后一款正统拳皇作品。
《热斗拳皇96》是TAKARA把SNK制作的街机游戏移植到GB上的作品。许多掌机玩家都把本作称作是热斗系列的最高作，开启超级模式后一些超必杀的效果甚至远远超过了街机版（例如雅典娜的超级水晶波，简直就是CAPCOM的VS系列的夸张）。本作是热斗系列中最后一款正统拳皇作品，隐藏角色包括暴走八神、暴走雷欧娜以及“龙虎之拳”系列的天狗。
“KOF'96”大会，不再是像以前一样神秘的大会，而是由数家巨大的企业公司作为第三方赞助举行的全世界级规模的正式大会。在世界各地召开预选大会，选拔出来的9组强豪的队伍，当然，他们理所当然的都是曾经的KOF常客，他们正期待着官方比赛。但是，其中也存在着无法掩饰让人惊讶的成员存在，“吉斯·霍华德”“沃尔夫冈·克劳萨”“Mr.big”，过去，想要掌握世界霸权的三人也报名了。
他们的目的，仍是将博加德兄弟和极限流空手道传承者抹杀的吗？
然后是……。与谜一样的女人组队，再次出场的“八神庵”。
陷入古代因缘的涡卷中的“京”和他胜负的去向是！？
作为正式大会被召开的“KOF'96”，不过，在其头顶，已经是乌云密布了……
隐藏任务
选择最终BOSS角色专用秘技
在角色选择画面，按住START不放后，输入↑+B →+C ←+A ↓+D，成功后就可以选用两位隐藏的最终BOSS角色
特殊结局
选用“草薙京”、“八神庵”、“神乐千鹤”三人组成一队来进行游戏，通关之后便会有“三神器”队的特殊结局。
选用“高尼茨”，再加上“神乐千鹤”以外的任何两位人物来通关，通关之后也会有特殊结局
